Inhalt

Titelbild

Wüstenkommando – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel 1

»Sieht groß aus.«

»Größer, als du glaubst.«

»Ich schätze mal, es ist dazu auch noch heiß, was?«

»Heiß genug, um ein Groxsteak auf der Motorhaube eines Leman Russ zu braten.«

»Und warum schicken sie dann nicht ‚ne Schwadron von denen rein?«

»Hab‘ gehört, sie haben‘s versucht – sind kaum einen Kilometer weit gekommen, bevor sie versunken sind.« Unteroffizier Shaan Malick richtete seinen Helm. Er trug ihn nicht; er saß auf ihm. Neben ihm, in der relativen Kühle des kostbaren Schattens unter den kurzen Flügeln der Walküre, schaute Soldat Torgut Gunsur mit zusammengekniffenen Augen in das grelle Licht.

»Es ist alles gelb.«

Unteroffizier Malick lachte. »Das ist das Große Sandmeer. Der Name könnte ein Hinweis sein.«

Soldat Gunsur löste sein Atemgerät und spuckte aus. Der Klumpen flog aus dem kostbaren Schatten und landete mit einem Zischen im Sand.

Malick schüttelte den Kopf. »Behalte deine Spucke – du wirst sie noch brauchen.«

»Ich fang‘ keine Mission an, ohne auf den Boden zu spucken, über den ich gehe.«

Malick sah Gunsur an. »Warum?«

»Weil‘s nicht Cadia ist, und ich spucke auf jeden Boden, auf dem ich kämpfe, der nicht meine Heimat ist.«

Malick wandte sich ab und blickte in die flirrende Hitze, ohne sie richtig zu sehen.

Soldat Gunsur warf seinem Unteroffizier einen Blick zu. »Gar nicht so blöd, was?«

Doch Unteroffizier Malick erwiderte den Blick nicht. Seine Finger wanderten zur kleinen Plaststahlphiole, die an einer Kette um seinen Hals hing. Der Plaststahl war blank poliert, so oft hatte der Cadianer ihn bereits zwischen Daumen und Zeigefinger gerieben. Die beiden Männer saßen in der von Triebwerksstrahlen geschaffenen Senke unter dem Flügel einer Walküre; eine von dreien, die die Gruppe der Kasrkin hierhergebracht hatte.

Malick streckte den anderen Zeigefinger nach vorn aus. »Es ist nicht alles gelb. Ein Teil ist braun und ich habe das Gefühl, dass es in der Ferne weiß wird.«

»Du meinst da, wo der Hitzeschleier den Horizont verbirgt?«

Unteroffizier Malick lachte und musste husten. »Beim Thron. Ich wünschte, ich hätte das nicht getan. Selbst die Luft ist heiß.«

»Alles ist heiß auf diesem verdammten Planeten.«

Malick drehte sich um und sah Gunsur an. »Willst du damit sagen, dass du nicht hier sein willst, Soldat? Das ist Verrat.«

Gunsur schüttelte den Kopf. Er war sich plötzlich unsicher. »Du nimmst mich doch auf den Arm, oder, Unteroffizier Malick?«

Bevor Malick antworten konnte, erklang eine andere Stimme.

»Ja, nehmt Ihr ihn auf den Arm, Unteroffizier Malick?«

Die beiden Cadianer erhoben sich. Unter ihren Stiefeln knirschte der Sand.

Unteroffizier Malick sah den Mann an, der vor ihnen stand. Er trug einen Kampfanzug, der keinen Hinweis auf seinen Rang gab. Er war sogar barfuß. Aber alles andere an ihm sagte ›Offizier‹. Malick entschied, auf Nummer sicher zu gehen.

»Jawohl, ich habe ihn auf den Arm genommen. Sir.«

Der Mann nickte. »Gut. Das hatte ich gehofft. Das bedeutet, dass Ihr womöglich gewitzt genug seid, um diese Gruppe zu leiten.«

Malick blinzelte. »Sir?«

»Versammelt den Rest der Gruppe.«

Malick starrte den Mann an. »Wer seid Ihr? Sir.«

»Bharath Obeysekera.« Der Mann betrachtete Malick mit vor der Sonne zusammengekniffenen Augen. »Hauptmann Bharath Obeysekera. Ihr habt die große Ehre, meinem Kommando unterstellt worden zu sein. Jetzt ruft die Soldaten.«

»Jawohl, Sir.« Nun, da er einen konkreten Befehl erhalten hatte, schlug Malick eine Aquila und wirbelte herum, um ihn auszuführen. »Antreten!«, brüllte er mit seiner besten Unteroffiziersstimme. Der Ruf erfüllte die tote, leere Wüstenluft.

Seine Stimme sorgte dafür, dass Hauptmann Obeysekera eine Hand auf Unteroffizier Malicks Schulter legte und so leise zu ihm sprach, dass nur er es hören konnte: »Verwendet den Gruppenvoxkanal. Dies hier ist eine Mission der Stille. Am besten gewöhnt Ihr Euch schon einmal daran, ruhig zu sein, Unteroffizier Malick.«

»Jawohl …« Malick hielt den zweiten Teil seiner gebrüllten Antwort zurück. »Sir«, sagte er dann.

»Guter Mann«, sagte Obeysekera. »Versammelt die Gruppe im Schatten – wir werden schon bald mehr als genug Sonne bekommen. Oberst Aruna wird zunächst zu Euch sprechen, dann komme ich mit den Details.«

Hauptmann Obeysekera drehte sich um und glitt mit lautlosen, nackten Schritten in die tieferen, dunkleren Schatten im Inneren der Walküre.

Unteroffizier Malick hob seinen Helm auf und schaltete den Gruppenvoxkanal ein, um die anderen sieben Soldaten der Gruppe zu benachrichtigen. Er sah auf dem in seinem Helm integrierten Auspex, dass sie alle bestätigt hatten. Suchrunen zeigten, dass sie sich alle an den Ort bewegten, den er auf dem Auspex markiert hatte. Die entlegenen Soldaten kehrten von den Wachpositionen zurück, an die Malick sie beordert hatte, nachdem die Walküren gelandet waren.

Gunsur beugte sich zu Malick vor. »Dem einzigen anderen Hauptmann, den ich je in einem solchen Aufzug gesehen habe, haben diese Verräter aus dem Galgen-Sternhaufen die Kleidung vom Leib gerissen und ihn anschließend ausgeweidet. Bist du sicher, dass er ein echter Hauptmann ist?«

»Hast du es nicht gesehen?«

»Was gesehen?«

»Als er reinging. Er ist auf jeden Fall ein echter Kasri – er hat den Adler im Nacken. Abgesehen davon meine ich, von ihm gehört zu haben.«

»Ach ja? Wo?«

»Während des Rückzugs von Sando. Er hatte seine Kasrigruppe losgeschickt, um die Tyraniden aufzuhalten, während er die Zivilisten in Exfiltrationsfahrzeuge schleuste.«

Gunsur sah seinen Unteroffizier an. »Ja? Und?«

»Niemand hat es rausgeschafft, nur er.«

Gunsur nickte. »So ein Offizier ist er also.«

Malick schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung. Aber ich werde diese Schönheit hier griffbereit halten.« Der Unteroffizier hob das HEL-Gewehr auf, das er gegen den tickenden Plaststahl der Walküre gelehnt hatte. Er fuhr mit der Hand über den durch Abnutzung glatt polierten Schaft des Gewehrs, dessen Paluholz die Farbe von altem Honig angenommen hatte. »Diese Schönheit kann auf anderthalb Kilometer Entfernung einem Xenos ein Hochenergiegeschoss ins Auge jagen.«

Gunsur zeigte auf die Wüste. »Meinst du, wir werden da draußen auf irgendwelche Blauen treffen, Uffz? Sieht mir nicht nach ‚nem Ort aus, an dem sie Interesse haben.«

»Sie sind Xenosabschaum«, sagte Malick. »Wer weiß schon, was die interessiert. Abgesehen davon habe ich gehört, dass es auf diesem Planeten eine ganze Menge gibt, was die Aufmerksamkeit der Blauen auf sich ziehen könnte.«

»Ja, Sand«, sagte Gunsur. »Unmengen von Sand.«

Malick gab Gunsur einen Klaps auf die Schulter. »Unter dem Sand gibt es Zeugs, das wertvoller als manche Subsektoren ist. Das ist vermutlich der Grund, weshalb wir hier sind, auf …« Der Unteroffizier verstummte und wies vom Schatten unter dem Flügel auf die riesige trockene Welt, die sie umgab.

»Sie heißt Dasht i-Kevar.«

Unteroffizier Malick und Soldat Gunsur drehten sich um und sahen, dass Hauptmann Obeysekera, inzwischen in das Grau-Braun der Kasrkin gekleidet, auf dem oberen Ende der Heckrampe der Walküre stand und ausgerechnet seine Parademütze in der Hand hielt.

»Oberst Aruna wird Euch über Euren Einsatz hier und Euer strategisches Ziel unterrichten. Ich werde mich um die taktische Situation kümmern.« Hauptmann Obeysekera wies auf die andere Walküre, die als dunkle Silhouette in der Sonne stand. »Ihr wollt den Oberst doch wohl nicht warten lassen, oder?«

»Nein, Sir«, sagte Malick. Der Unteroffizier warf einen Blick auf das Auspex; die anderen Mitglieder der Gruppe erreichten langsam die Markierung.

Die drei Männer traten aus dem Schatten unter dem Walkürenflügel hervor. Die Sonne traf sie wie ein Bleigewicht, das von oben auf ihre Schädel drückte.

Hauptmann Obeysekera setzte sich die Parademütze auf. »Endlich ist das Ding mal zu etwas nütze.« Er sah Malick und Gunsur an. »Helme sind hier kaum besser als nackte Köpfe – Ihr solltet lieber Mütze und Schal tragen.«

Malick schüttelte den Kopf. Er zeigte auf diverse Furchen und Kratzer auf seinem Helm. »Ohne den wäre ich nicht hier. Abgesehen davon könnten wir die Atemgeräte brauchen.«

»Wir könnten eine ganze Menge brauchen, aber all diese Dinge sind egal, wenn wir es nicht an unseren Zielort schaffen.« Obeysekera sah Malick an. »Ihr stammt aus Kasr Vasan. Ich habe gehört, das waren die besten Logistiker auf ganz Cadia. Ihr seid daran gewöhnt, die passende Waffe zur Hand zu haben, sobald Ihr sie benötigt. Ich bin in Kasr Gesh aufgewachsen. Wir hatten Glück, wenn wir eine Energiezelle für unsere Lasergewehre hatten, von zusätzlicher Munition ganz zu schweigen. Auf dieser Mission sind wir auf uns allein gestellt. Wir tragen alles, was wir brauchen, selbst, und wenn uns etwas ausgeht, kommen wir mit dem klar, was wir übrig haben, und wenn uns auch das ausgeht, dann benutzen wir unsere Hände. Ich erwarte, dass jeder von Euch in der Lage ist, sich anzupassen. Wenn Ihr das nicht könnt, besorge ich mir jemanden, der es kann. Verstanden?«

Malick erwiderte den Blick des Offiziers. Obeysekera betrachtete ihn ruhig, wandte den Blick aber nicht ab.

»Ich habe auf keiner Mission versagt.«

»Und genau deswegen habe ich um Euch gebeten, Unteroffizier. Laut Eurer Akte seid Ihr ein Soldat, der bereit ist, sein Hirn einzusetzen und nachzudenken. Stimmt das?«

Malick hielt inne, sah Hauptmann Obeysekera an und begann dann langsam zu lächeln.

»Jawohl, Sir, das stimmt.« Er zeigte auf Gunsur. »Bei Gunsur bin ich mir da aber nicht so sicher.«

»Das ist schon in Ordnung, Unteroffizier. Wo kämen wir denn da hin, wenn einfache Soldaten nachdenken würden.«

Obeysekera marschierte – inzwischen mit Stiefeln – über den heißen Sand in Richtung Kommandowalküre und hinterließ kleine Vertiefungen im Boden, gefolgt von Malick und Gunsur. Sobald sie die Sandgrube erreichten, die die Walküre mit ihren Mantelstromtriebwerken beim Landen geschaffen hatte, erklommen sie den Rand und stiegen zur Maschine hinab, die im Zentrum des breiten Kraters ruhte. Der Sand gab unter ihren Stiefeln nach, als wäre er flüssig, sodass sie beinahe an der Innenseite der Grube hinabrutschten. Andere Soldaten näherten sich der Walküre, einige kamen vom dritten Flieger, der die letzte Ecke des Landedreiecks bildete, der Rest von den Perimeterposten, zu denen Malick sie eingeteilt hatte.

Die Walküren selbst ruhten keinesfalls leise auf dem Sand. Ihre Mantelstromtriebwerke drehten sich langsam und drückten Luft durch Belüftungsschlitze, um die Maschinengeister zu besänftigen, die mit ihren Plaststahlzähnen auf Sand herumkauten. Die Piloten saßen bereit in ihren Kabinen, die Augen hinter schwarzen Schutzbrillen verborgen, während die an den Walküren montierten schweren Bolter unablässig über die Landschaft schwenkten, obwohl weit und breit nichts zu sehen war. Aber der Hitzeschleier, der sich überall erhob, reduzierte die Sicht: Alles, was weiter als einen halben Kilometer entfernt war, wurde zu Säulen aus erhitzter Luft, die sich langsam unter der Sonne drehten.

Es war eine seltsam flache Umgebung, in der kein Schatten Schutz spendete, obwohl sich der Sand östlich von ihnen zu unbewegten Wellen auftürmte, die in das Große Sandmeer übergingen. Im Westen bestand die Landschaft aus Felsen und Salzwüste, durchzogen von flachen Felsnasen und Basaltsäulen.

»Es gibt keinen Schatten mehr«, sagte Malick. Er zeigte auf seine Füße. »Wo ist er hin?«

Obeysekera lachte, wobei die trockene Hitze das harsche Geräusch schnell abwürgte. Er deutete direkt über sie. »Da oben.«

Malick schielte hinauf und verrenkte sich den Nacken, während sich der Blendschutz in seiner Schutzbrille aktivierte. Über ihm strahlte die Sonne, die über Dasht i-Kevar hockte, ein weißes Auge mitten auf dem Himmelsbogen.

Malick sah wieder zu Hauptmann Obeysekera zurück. »Ich verstehe nicht.«

Der Hauptmann verzog das Gesicht. »Keine Sorge, das hält nicht an.« Obeysekera linste ebenfalls in den Himmel und verzog dabei die Augen zu Schlitzen. »Glücklicherweise.« Er sah Malick wieder an. »Ohne Schatten ist es unmöglich, Entfernungen einzuschätzen. Apropos Entfernungen, lassen wir den Oberst nicht länger warten.«

Der Kasrkin-Unteroffizier sah, wie Schweiß auf Obeysekeras Haut auftrat, nur um direkt wieder zu verdunsten.

»Hier ist es heißer als auf Prosan«, sagte er.

Hauptmann Obeysekera drehte sich zum Unteroffizier um. »Klimatisch gesehen ist es in etwa dasselbe. Aber es gibt andere Dinge …« Er verstummte, während sein Blick zurück zum Großen Sandmeer wanderte. Er kniff die Augen zum Schutz vor der Helligkeit zusammen. »Hoffen wir, dass wir ihnen nicht begegnen.«

Als sie sich der Kommandowalküre näherten, sah Malick, dass sich der Rest der Gruppe im Schatten unter den Flügeln versammelte: Manche Soldaten hockten, andere saßen auf ihren Helmen mit den Händen auf ihren geschätzten Waffen, den Hochenergie-Lasergewehren, die sie kurz HEL-Gewehre nannten. Die Letzten seiner Wachsoldaten trafen gerade ein, die HEL-Gewehre ruhten auf ihren Unterarmen. Malick warf einen Blick auf sein Auspex: Sie waren alle da.

Gerade, als er von der Anzeige aufblicken wollte, bemerkte er eine Bewegung, und als er den Blick hob, sah er, wie ein Mann in der Uniform eines hochrangigen Offiziers aus der Walküre trat.

Aruna. Der Ruf des Obersts war sektorweit bekannt. Er hatte die Verteidigung von Krack des Chavel gegen einen Aufstand von Chaoskultisten geleitet, die durch den riesigen purpurnen Bluterguss angestachelt wurden, der den Nachthimmel spaltete. Er war für Planung und Leitung des Angriffes gegen die orkische Kriegerschar von Grashbash dem Grabbler verantwortlich, die drei Systeme verwüstet hatte. Und in der Armee erzählte man sich, dass Oberst Aruna der Kopf hinter den ungewöhnlich subtilen Versuchen gewesen sei, die imperialen Welten in dem Subsektor zurückzuerobern, der den diplomatischen und militärischen Schmeicheleien des Sternenreiches der T‘au erlegen war.

Wann immer die Armee imperiale Welten vom Feind zurückerobert hatte, sei es vom Chaos oder von Xenos, war es Malicks Erfahrung nach jedes Mal nötig gewesen, den Planeten nach dem Sieg neu zu bevölkern. Aruna hatte es geschafft, eine lebensfähige Bevölkerungsmenge auf zwei der Planeten zu erhalten, die er den T‘au entrissen hatte.

Oberst Aruna kam die Rampe herab und stellte sich zwischen die Mitglieder der Kasrkingruppe. Die Kasri betrachteten den Oberst mit kampferprobtem Blick, dann erhoben sie sich langsam, einer nach dem anderen, und salutierten. Die Soldaten musterten den Oberst und erkannten in ihm einen von ihnen: einen Soldaten, der, ohne mit der Wimper zu zucken, im Herzen der Schlacht gestanden hatte, einen Mann, der so oft dem Tod ins Auge geblickt hatte wie sie selbst, und der sich nicht von der Angst davon abhalten ließ, seine Pflicht gegenüber dem Imperator zu erfüllen.

Während die Kasrkin den Oberst als ihresgleichen anerkannten, erwiderte der Oberst den Gruß. Als er Hauptmann Obeysekera erblickte, nickte er ihm zu und wandte sich dann an die wartenden, stummen Kasrkin.

»Wir haben einen General verloren. Ihr werdet ihn suchen und wieder zurückbringen.«

Die Kasrkin reagierten mit Stille auf diese Neuigkeit, doch es war eine Stille, in der eine Menge unbeantworteter Fragen bezüglich der Durchführung der Mission und der Wahrscheinlichkeit, sie erfolgreich zu beenden, lagen.

»General Mato Itoyesa, kommandierender Offizier des östlichen Sektors, befand sich auf dem Rückflug zum Hauptquartier, als seine Walküre von T‘au-Barrakudas angegriffen wurde. Bei dem Versuch, den Xenos auszuweichen, flog der Pilot des Generals in einen Sandsturm.«

Oberst Aruna hielt in seinem Bericht inne und ließ den Blick über die zuhörenden Kasrkin wandern. Sie sagten nichts, aber Malick sah an ihrer Anspannung, dass sie alle wussten, was diese Handlungsweise bedeutete: Bei der Ankunft auf Dasht i-Kevar war es jedem Kämpfer, ob regulärem Soldaten, Kasrkin oder imperialem Flottenoffizier, eingehämmert worden, niemals absichtlich in einen Sandsturm auf diesem Planeten zu geraten. Diese Stürme waren so brutal, dass ein ungeschützter Soldat in wenigen Minuten lebendig gehäutet werden konnte. Fliegern wie den Walküren verstopften die Triebwerke und ihre Maschinengeister erstickten an den Sandmengen, während sogar der normalerweise unbezwingbare Leman Russ liegen blieb, weil sich die zersetzenden Körner in Getriebe und Lager schlichen.

»Übertragungen deuten darauf hin, dass der Flieger des Generals erfolgreich landen konnte, doch wir haben nur sehr grobe Angaben seines Aufenthaltsortes. Wir haben keine weiteren Übertragungen erhalten, trotz aller Bemühungen, General Itoyesa zu kontaktieren. Als kommandierender Offizier des östlichen Sektors muss ich Euch nicht erklären, wie wichtig es ist, dass der General nicht den Xenos in die Hände fällt.« Der Oberst hielt inne und sah die stummen Kasrkin an, die ihn umringten. »Es ist Eure Aufgabe, sicherzustellen, dass das nicht passiert. Fragen?«

Malick betrachtete die Truppen. Es gab viele Fragen, die sie hätten stellen können, aber sie waren Kasri: Sie erledigten die Aufgaben, die sonst keiner bewältigen konnte. Er erwartete keine Nachfragen.

Doch eine Stimme erhob sich.

»Das verstehe ich nicht. Warum ist der Pilot des Generals in den Sandsturm geflogen? Damit hat er sich eindeutig den Befehlen des Lords Militant widersetzt.«

Der Fragesteller trat aus den tiefen Schatten des Frachtabteils in die helleren Schatten unter den Flügeln der Walküre. Er war ein junger Mann und er besaß die Schlankheit der Jugend, doch diese Schlankheit lag trotz der Hitze unter den langen Falten eines Mantels eines Kommissars des Officio Prefectus verborgen.

Oberst Aruna wandte sich dem jungen Mann zu und schüttelte den Kopf. »Diese Frage werden wir dem Piloten stellen, sollten wir ihn in einem Zustand bergen, in dem er antworten kann. Ich bin mir sicher, dass Euer Vater ebenso begierig auf die Antwort ist wie Ihr.«

»Da bin ich mir sicher. Lord Militant Roshant ist … besorgt, dass einer seiner wichtigsten Generäle verschwunden ist.«

»Wie wir alle, Kommissar Roshant«, sagte Oberst Aruna.

Bei der Erwähnung des Namens versteiften sich alle Zuhörenden leicht. Kommissar Roshant gab nicht zu erkennen, dass er sich ihrer Aufmerksamkeit bewusst war, doch Malick erkannte den Nimbus des Selbstbewusstseins, der einem Mitglied der imperialen Elite anhaftete, so unsichtbar und undurchdringlich wie ein Refraktorfeld. Der Unteroffizier der Kasrkin kniff die Augen zusammen. Ein subtiler Phaseneffekt umgab Kommissar Roshant; das deutete darauf hin, dass er vielleicht wirklich über ein Refraktorfeld verfügte.

»Aus diesem Grund hat mir mein Vater, der Lord Militant, auch befohlen, Eure Leute auf ihrer Mission zu begleiten.« Der junge Kommissar hielt kurz inne, nachdem er dies gesagt hatte. Die Kasrkin, denen das Verhalten imperialer Kommissare bekannt war, wussten ganz genau, dass er innegehalten hatte, um ihre Reaktion auf diese Neuigkeit einzuschätzen. Körperliche Reaktionen hielten sich stark zurück: Ein paar Augenwinkel zuckten, ein paar kurze Blicke, sonst nichts.

Malick hingegen sah zu Hauptmann Obeysekera hinüber, um herauszufinden, ob er vorgewarnt worden war, dass sie der Sohn des Lords Militant auf ihrer Mission begleiten würde. Aber bei der Verkündung blieb das Gesicht des Hauptmanns so ausdruckslos wie die Wüste nach einem Sturm, wenn der vom Wind verwehte Sand sämtliche Spuren von ihrem Antlitz gefegt hatte.

Kommissar Roshant war offenbar zufrieden mit dem, was er in den Gesichtern der zuschauenden Kasrkin sah, und wandte sich wieder Oberst Aruna zu.

»Sollte der General noch am Leben sein, ist es von oberster Priorität, zu ermitteln, ob er kompromittiert wurde. Sollten wir ihn tot auffinden, stellt sich dieselbe Frage. Und sollten wir den General nicht finden, wird diese Frage umso dringlicher. Mein Vater hat mir die Aufgabe anvertraut, diese Fragen zu beantworten.«

Oberst Aruna nickte. »In Ordnung, Kommissar. Aber solange Ihr keine neuen Befehle vom Lord Militant erhalten habt, liegt die operative Leitung dieser Mission weiterhin bei Hauptmann Obeysekera.« Oberst Aruna machte eine Pause, um sicherzustellen, dass alle Anwesenden zuhörten und die Antwort mitbekamen.

»Ja, das ist korrekt.« Die Worte klangen gezwungen, als hätte Kommissar Roshant sie gegen seinen Willen ausgesprochen. Malick behielt eine ausdruckslose Miene bei, lächelte aber innerlich über die Vorstellung, wie der Sohn seinen Vater anbettelte, die Mission leiten zu dürfen, und eine Absage erhielt.

Oberst Aruna nickte. »Vielen Dank, Kommissar. Damit es keine Missverständnisse gibt: Ihr begleitet diese Mission als Kommissar und seid verantwortlich für das politische und religiöse Wohlergehen der Soldaten, untersteht aber dem Kommandanten der Mission, Hauptmann Obeysekera. Ist das klar?«

Kommissar Roshant sah Oberst Aruna an, dann warf er Hauptmann Obeysekera einen Blick zu. »Ja, das ist klar«, sagte er durch schmale Lippen.

»Sehr gut«, sagte Oberst Aruna. »Ich bin froh, dass wir das vor Beginn der Mission geklärt haben.« Der Oberst wollte sich gerade abwenden, doch vorher meldete sich Roshant erneut zu Wort.

»Es mag zwar stimmen, dass Hauptmann Obeysekera die operative Leitung der Mission innehat, aber ebenso stimmt es, dass Lord Militant Roshant mich gebeten hat, einen kompletten Bericht über diese Operation zu verfassen. Ich werde natürlich sämtliche Gelegenheiten notieren, in denen Hauptmann Obeysekera meinem Rat nicht gefolgt ist – dem Rat eines Kommissars des Imperiums des Gottimperators.« Roshant ließ den Blick von Aruna zu Obeysekera wandern. »Ist das ebenfalls klar?«

Der Oberst sah den Kommissar an. »Vollkommen klar.«

Roshant wandte sich Obeysekera zu. »Hauptmann?«

Unteroffizier Malick sah die Gefahr in den Augen des Hauptmannes aufblitzen, selbst in dem tiefen Schatten unter dem Walkürenflügel war sie sichtbar.

»Ich verstehe, Kommissar Roshant«, sagte Hauptmann Obeysekera. Seine Augen entspannten sich und er lächelte. »Ich für meinen Teil bin dankbar, dass Ihr einen vollständigen Missionsbericht schreiben werdet, das erspart mir selbst einen Haufen Papierkram.« Obeysekera wandte sich dem Oberst zu. »Jetzt, wo wir das geklärt haben, soll ich mit der Einsatzbesprechung beginnen, Sir?«

»Ja, ich bitte darum.«

Hauptmann Obeysekera machte eine Pause und betrachtete jeden einzelnen der anwesenden Soldaten. Sein Blick blieb an etwas an Gunsurs Uniform hängen.

»Nehmt Eure Feldzugsmedaillen und Kasrmarken ab. Dass Ihr am Zweiten Sternenfeldzug von Haetes teilgenommen habt, oder aus welchem Kasr Ihr stammt, ist mir egal. Wen es interessiert: Ihr seid jetzt Teil der ersten Gruppe des Einhundertfünfundfünfzigsten. Aber auch das ist mir egal.« Obeysekera ließ den Blick über die wartenden Soldaten wandern. »Alles, was zählt, ist die Mission.«

Er wartete.

Langsam und zuerst vereinzelt nahmen die Kasrkin ihre Feldzugmedaillen ab, dann folgte der Rest der Gruppe. Sie steckten sie in ihre Taschen und entfernten ebenfalls ihre Kasrmarken.

Sobald sie alle einfache Kasrkin ohne andere Identifikationsmerkmale waren, nickte Obeysekera.

»Vielen Dank. Uwais. Ha. Fasler. Ensor. Chame. Quert. Lerin.«

Malick warf Lerin einen Blick zu, als ihr Name fiel. Er hatte von ihrem Ruf im Umgang mit schweren Waffen gehört.

»Gunsur. Malick.«

Während der Hauptmann die Namen aufrief, wurde Malick bewusst, dass Obeysekera bereits jeden einzelnen Soldaten der Gruppe kannte.

»Sir«, sagte er.

Obeysekera hielt inne, was die Aufmerksamkeit der Soldaten verstärkte. »Diese Mission wird selbst für die Besten eine Herausforderung werden. Denn wir müssen uns nicht nur dem Feind stellen, wir kämpfen gleichzeitig gegen einen Planeten.« Obeysekera machte eine ausladende Geste, die die unsichtbaren Weiten von Dasht i-Kevar umfasste. »Diese Welt tötet. Alles an ihr ist tödlich, aber wir gehen in das gefährlichste Gebiet von Dasht i-Kevar, das Sandmeer. Sie tötet uns durch Hitze und Erschöpfung, sie tötet, indem sie uns blendet und zermürbt, sie tötet die Dummen leichtfertig und die Schlauen gleichgültig. Unser Überleben bei dieser Mission und ihre erfolgreiche Durchführung erfordern höchste Aufmerksamkeit und die Fähigkeit, auch unter den schwierigsten Bedingungen, die Ihr je erfahren werdet, die Konzentration zu behalten.«

Hauptmann Obeysekera trat einen Schritt vor. Er betrachtete seine Gruppe, die Kasrkin, die sich um ihn herum im Schatten unter dem Flügel der Walküre versammelt hatten, und lächelte.

»Ich will Euch etwas zeigen«, sagte er.

Klicke hier um ›Wüstenkommando‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Kasrkin.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Marc Lee.

Wüstenkommando © Copyright Games Workshop Limited 2023. Wüstenkommando, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-274-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

Für Justin Hill, der dies möglich machte.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.